Sektierer und Propheten
Generationen von westlichen Wissenschaftlern galten beide als Faszinosum: Der Islam wie auch der Prophet, der ihn stiftete. Der Islamwissenschaftler und Dominikaner Claude Gilliot gibt in einem Beitrag für einen Sammelband einen Überblick über die Forschung, die die Entstehung des Islam zunehmend im Kontext spätantiker Umbrüche betrachtet:
Schon mit dem „Namen“ des Propheten des Islam befinden wir uns in einem synkretistischen Kontext. Es ist fast sicher, dass Muḥammad nicht sein ursprünglicher Name war, sondern nur ein Epithet. Auch der „Name“ Aḥmad (Koran 61,6) ist ein Komparativ/Elativ, den die islamische Tradition für eine Variante von Muḥammad hält; es ist wahrscheinlich eine Formveränderung des persischen Namens Manūḥmēd oder Manvahmēd, einer manichäistischen Form des Vahman der alten iranischen Religion. Diese bezeichnet damit den Intellekt, den Heiligen Geist und den „Lebenden“, der immer wieder in der Reihenfolge der Propheten Mensch wird. Vahman ist nichts anderes als die Seele des Parakleten oder des Propheten. Diese Lehre fußt auf einer judenchristlichen Tradition der alten syrischen Engelchristologie, mit einer „heterodoxen“ Dreiheit (triade), die aus drei Erzengeln besteht, wobei der Paraklet die Reihenfolge oder die Liste der Propheten abschließt. Er ist der Logos Gottes (vgl. das koranische kalimat Allāh), der in der Erscheinung oder in der Gestalt Gabriels durch die Propheten spricht. Er sendet letzten Endes seine Offenbarung durch Manes (Latein; Griechisch: Manes oder Manichaios; Aramäisch: Mānē; Arabisch: Mānī) oder Muḥammad.
Der Koran und die islamische Frühexegese enthalten Elemente von kulturellem Gedächtnis: Aus frühislamischer Sicht spalteten sich nach Jesus die Christen in verschiedene Gruppen, von denen nur eine Jesu treu geblieben war: die „Muslime“. Sie waren es, die später in Mohammed den von Jesus angekündigten Propheten erkannten.
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